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這四類動物中,肺的容積在呼吸換氣所有階段都相對恒定的是鳥類。因為鳥類呼吸系統(tǒng)的構(gòu)造非常特殊,包括氣管、支氣管、肺和一些氣囊,支氣管一直穿過肺而與腹氣囊相通,這一段稱為中支氣管。鳥類有9個氣囊,分為前氣囊和后氣囊,前氣囊與肺前端支氣管相通。
鳥類的肺與其他脊椎動物的不同,由許多(1000多條)副支氣管組成,這些副支氣管與肺的前后次級支氣管相通,呼吸時:氣流通過支氣管→中支氣管→后氣囊→后次級支氣管→副支氣管→前次級支氣管→前氣囊→支氣管這樣一條復雜的環(huán)路。吸氣時,潮氣量的20%左右進到后次級支氣管和肺內(nèi),其余80%進入后氣囊。而當吸氣時,后氣囊的氣體又經(jīng)后次級支氣管到肺,第二次吸氣時,到前氣囊,第二次呼氣時,才由前氣囊排出體外。吸氣時,前后氣囊都擴大,而肺比較堅固,呼吸時,其容積無明顯變化。鳥類的肺容積不大,但由于有氣囊,其呼吸系統(tǒng)內(nèi)的氣體容量比哺乳動物大得多。氣囊只有貯存空氣的作用,本身無氣體交換的作用,副支氣管壁上有無數(shù)空氣毛細管,使肺呈海綿狀。副支氣管和空氣毛細管周圍有大量毛細血管,因此是氣體交換的部分。